Passeios de Veleiro em St. Thomas pelo Porto de Charlotte Amalie
A maioria dos passeios de veleiro em St. Thomas parte de Charlotte Amalie ou Red Hook a bordo de catamarãs e veleiros monocasco clássicos, traçando a costa protegida do vento, passando pelas ruínas portuárias de Hassel Island em direção a Water Island, Buck Island e as águas rasas e azul-turquesa da Honeymoon Beach. As tripulações ajustam as velas e permitem que os passageiros assumam o leme quando os ventos alísios cooperam, enquanto equipamento de snorkel, instruções sobre os recifes e paradas para ancoragem sobre corais são padrão nos fretamentos de catamarã em St. Thomas. Reservar passeios de veleiro em St. Thomas com antecedência é recomendável durante a temporada de cruzeiros, já que as vagas nos barcos menores e no cruzeiro ao pôr do sol pelo porto passando pelos pontos turísticos das Ilhas Virgens Americanas esgotam rapidamente.
O porto de Charlotte Amalie é uma cratera vulcânica inundada, razão pela qual embarcações com calado de trinta pés podem ancorar a um passo da costa. Esse acidente geológico único moldou quatro séculos de história marítima em St. Thomas. A Companhia Dinamarquesa das Índias Ocidentais reconheceu a vantagem em 1672.
Na década de 1750, o porto foi declarado porto franco, e a bacia abrigada abaixo de Government Hill encheu-se de navios de velas quadradas de Copenhaga, Bristol e Boston.
A vela, aqui, nunca foi recreação. Era toda a economia da ilha. Barba Negra e Barba Azul têm torres com os seus nomes acima da cidade, embora as atribuições piratas sejam em grande parte uma invenção do século XIX. A história verificável é mais aborrecida e mais consequente: armazéns, produtos alfandegados e um ancoradouro de águas profundas que nunca assoreou. Quando o vapor substituiu a lona, o porto adaptou-se novamente. A frota moderna por detrás dos passeios de barco em St. Thomas descende diretamente dessa tradição de trabalho — muitos capitães ainda navegam pelos mesmos marcos que os seus avôs usavam, tirando rumos da Hassel Island e das ruínas do dique de carenagem dinamarquês.
As águas a leste da ilha explicam o apelo duradouro. Entre St. Thomas e Tortola fica o Sir Francis Drake Channel, um corredor protegido com cerca de quarenta milhas de extensão, ladeado por terrenos elevados em ambos os lados. As ilhas quebram o ondulação do Atlântico. Os ventos alísios mantêm-se constantes do este-sudeste entre doze a dezoito nós durante a maior parte do ano. Poucas áreas de cruzeiro na Terra combinam brisas fiáveis com águas tão consistentemente planas. Operadores que realizam passeios de catamarã em St. Thomas aproveitam isto: um bordo de través até Christmas Cove leva menos de uma hora, e os passeios de barco em St. Thomas até Virgin Gorda chegam a The Baths numa manhã sob condições favoráveis.
Sob a superfície, a geologia continua. Recifes de coral cérebro e chifre de alce cercam Buck Island e Lovango Cay. Tartarugas verdes pastam nos prados de ervas marinhas em Water Island. A visibilidade no estreito excede rotineiramente sessenta pés, degradada apenas pela agitação da tarde e pelo escoamento das chuvas. Investigadores marinhos monitorizam estes sistemas de recifes desde a década de 1960; as Ilhas Virgens Americanas designaram áreas substanciais como habitat marinho protegido, e os charters de vela licenciados em St. Thomas operam sob regras de amarração concebidas para poupar o coral de danos causados por âncoras.
As embarcações em si variam amplamente. Sloopes monocasco tradicionais, alguns construídos localmente em meados do século XX, partilham a ancoragem com catamarãs modernos de cinquenta pés. Excursões de vela em St. Thomas de todas as descrições partem de Charlotte Amalie, St. Thomas, Ilhas Virgens Americanas, e de docas menores ao redor da extremidade leste. O que os une é o porto: uma borda de cratera, inundada pelo mar, que tem sido um porto de vela ativo há trezentos e cinquenta anos e continua a sê-lo. Reservar bilhetes para passeios de barco em St. Thomas hoje significa juntar-se a uma linha de tráfego que é anterior aos próprios Estados Unidos.
5 h
