Tour in barca a St. Thomas lungo il porto di Charlotte Amalie
La maggior parte dei tour in barca a St. Thomas salpa da Charlotte Amalie o Red Hook a bordo di catamarani e classici monoscafo, tracciando la rotta sottovento oltre le rovine del porto di Hassel Island verso Water Island, Buck Island e i bassi fondali turchesi al largo di Honeymoon Beach. Gli equipaggi regolano le vele e lasciano timonare quando gli alisei sono favorevoli, mentre attrezzatura da snorkeling, briefing sulla barriera corallina e soste all'ancora sopra i coralli sono standard sui charter in catamarano a St. Thomas. Prenotare in anticipo i tour in barca a St. Thomas è saggio durante la stagione crocieristica, poiché i posti sulle barche più piccole e la crociera al tramonto oltre i punti di riferimento delle Isole Vergini Americane si esauriscono rapidamente.
Il porto di Charlotte Amalie è un cratere vulcanico allagato, motivo per cui le navi con un pescaggio di trenta piedi possono ancorare a un tiro di schioppo dalla costa. Quel singolo incidente geologico ha plasmato quattro secoli di storia marittima a St. Thomas.
La Compagnia danese delle Indie occidentali ne riconobbe il vantaggio nel 1672. Negli anni '50 del Settecento il porto fu dichiarato porto franco e il bacino riparato sotto Government Hill si riempì di velieri provenienti da Copenaghen, Bristol e Boston.
La navigazione, qui, non è mai stata una ricreazione. Era l'intera economia dell'isola. Blackbeard e Bluebeard hanno entrambi torri che portano i loro nomi sopra la città, sebbene le attribuzioni piratesche siano in gran parte un'invenzione del XIX secolo. La storia verificabile è più noiosa e più consequenziale: magazzini, merci vincolate e una rada in acque profonde che non si è mai insabbiata. Quando il vapore sostituì la tela, il porto si adattò di nuovo. La flotta moderna dietro i tour in barca a vela a St. Thomas discende direttamente da quella tradizione lavorativa; molti skipper navigano ancora utilizzando gli stessi punti di riferimento usati dai loro nonni, prendendo rilevamenti da Hassel Island e dalle rovine dello scalo di alaggio danese.
Le acque a est dell'isola spiegano il suo fascino duraturo. Tra St. Thomas e Tortola si trova il Sir Francis Drake Channel, un corridoio protetto lungo circa quaranta miglia, fiancheggiato da terreni elevati su entrambi i lati. Le isole spezzano le onde dell'Atlantico. Gli alisei soffiano costanti da est-sud-est tra i dodici e i diciotto nodi per gran parte dell'anno. Pochi luoghi di crociera sulla terra combinano una brezza affidabile con un'acqua così costantemente piatta. Gli operatori che gestiscono i tour in catamarano a St. Thomas sfruttano questo aspetto: un bordo al lasco verso Christmas Cove richiede meno di un'ora, e i tour in barca a St. Thomas verso Virgin Gorda raggiungono The Baths in una mattinata in condizioni favorevoli.
Sotto la superficie, la geologia continua. Barriere coralline di corallo corna di cervo e corallo cervello circondano Buck Island e Lovango Cay. Le tartarughe verdi pascolano nei prati di alghe a Water Island. La visibilità nel canale supera regolarmente i sessanta piedi, degradata solo dal moto ondoso pomeridiano e dal deflusso delle piogge. I ricercatori marini monitorano questi sistemi corallini dagli anni '60; le Isole Vergini Americane hanno designato aree sostanziali come habitat marino protetto e i charter di navigazione autorizzati a St. Thomas operano secondo regole di ormeggio progettate per risparmiare il corallo dai danni delle ancore.
Le imbarcazioni stesse variano notevolmente. I tradizionali sloop monoscafo, alcuni costruiti localmente a metà del ventesimo secolo, condividono l'ancoraggio con moderni catamarani da cinquanta piedi. Le escursioni in barca a vela a St. Thomas di ogni tipo partono da Charlotte Amalie, St. Thomas, Isole Vergini Americane, e da moli più piccoli attorno all'estremità orientale. Ciò che li lega è il porto: un bordo di cratere, inondato dal mare, che è stato un porto di navigazione attivo per trecentocinquant'anni e lo rimane tuttora. Prenotare i biglietti per i tour in barca a vela a St. Thomas oggi significa unirsi a una linea di traffico che precede gli stessi Stati Uniti.
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