Excursiones de vela en St. Thomas por el puerto de Charlotte Amalie
La mayoría de las excursiones de vela en St. Thomas zarpan desde Charlotte Amalie o Red Hook a bordo de catamaranes y monocascos clásicos, recorriendo la costa de sotavento pasando por las ruinas del puerto de Hassel Island hacia Water Island, Buck Island y los bajíos turquesas de Honeymoon Beach. Las tripulaciones ajustan las velas y ceden el turno al timón cuando los vientos alisios colaboran, mientras que el equipo de esnórquel, las instrucciones sobre los arrecifes y las paradas en boyas sobre corales cuerno de alce son estándar en los chárteres de catamaranes de St. Thomas. Reservar excursiones de vela en St. Thomas con antelación es aconsejable durante la temporada de cruceros, ya que las plazas en los barcos más pequeños y el crucero al atardecer por el puerto pasando por los puntos de referencia de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos se agotan primero.
El puerto de Charlotte Amalie es un cráter volcánico inundado, razón por la cual las embarcaciones con un calado de treinta pies pueden anclar a poca distancia de la costa. Ese único accidente geológico moldeó cuatro siglos de historia marítima en St. Thomas.
La Compañía Danesa de las Indias Occidentales reconoció la ventaja en 1672. Para la década de 1750, el puerto fue declarado puerto libre y la cuenca protegida debajo de Government Hill se llenó de veleros de Copenhague, Bristol y Boston.
La navegación, aquí, nunca fue recreativa. Era toda la economía de la isla. Barbanegra y Barbazul tienen torres nombradas en su honor sobre la ciudad, aunque las atribuciones piratas son en gran medida una invención del siglo XIX. La historia verificable es más aburrida y más trascendental: almacenes, bienes aduaneros y una rada de aguas profundas que nunca se azolvó. Cuando el vapor reemplazó a la lona, el puerto se adaptó nuevamente. La flota moderna detrás de los tours en velero en St. Thomas desciende directamente de esa tradición laboral: muchos capitanes todavía navegan utilizando los mismos puntos de referencia que usaban sus abuelos, tomando referencias de Hassel Island y las ruinas del varadero danés.
Las aguas al este de la isla explican el atractivo duradero. Entre St. Thomas y Tortola se encuentra el Canal Sir Francis Drake, un corredor protegido de aproximadamente cuarenta millas de largo, flanqueado por terrenos elevados en ambos lados. Las islas rompen el oleaje del Atlántico. Los vientos alisios se mantienen constantes desde el este-sureste a entre doce y dieciocho nudos durante la mayor parte del año. Pocas zonas de navegación en el mundo combinan una brisa confiable con aguas tan constantemente planas. Los operadores que ofrecen tours en catamarán en St. Thomas explotan esto: un rumbo de través hacia Christmas Cove toma menos de una hora, y los tours en barco en St. Thomas hacia Virgin Gorda llegan a The Baths en una mañana bajo condiciones favorables.
Debajo de la superficie, la geología continúa. Arrecifes marginales de coral cuerno de alce y coral cerebro rodean Buck Island y Lovango Cay. Las tortugas verdes pastan en las praderas de pastos marinos en Water Island. La visibilidad en el estrecho supera rutinariamente los sesenta pies, degradada solo por el oleaje de la tarde y la escorrentía de las lluvias. Los investigadores marinos han monitoreado estos sistemas de arrecifes desde la década de 1960; las Islas Vírgenes de los EE. UU. designaron áreas sustanciales como hábitat marino protegido, y los chárteres de vela autorizados en St. Thomas operan bajo reglas de amarre diseñadas para evitar que el ancla dañe el coral.
Las embarcaciones mismas varían ampliamente. Balandros monocasco tradicionales, algunos construidos localmente a mediados del siglo XX, comparten el fondeadero con catamaranes modernos de cincuenta pies. Las excursiones de vela en St. Thomas de todo tipo salen desde Charlotte Amalie, St. Thomas, Islas Vírgenes de EE. UU., y desde muelles más pequeños alrededor del extremo este. Lo que los une es el puerto: un borde de cráter, inundado por el mar, que ha sido un puerto de vela activo durante trescientos cincuenta años y sigue siéndolo. Reservar boletos para tours en velero en St. Thomas hoy significa unirse a una línea de tráfico que es anterior a los propios Estados Unidos.
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