Segeltouren auf St. Thomas entlang des Hafens von Charlotte Amalie
Die meisten Segeltouren auf St. Thomas legen von Charlotte Amalie oder Red Hook aus ab. Sie fahren auf Katamaranen und klassischen Einrumpfbooten entlang der windabgewandten Küste, vorbei an den Hafenruinen von Hassel Island in Richtung Water Island, Buck Island und den flachen, türkisfarbenen Gewässern vor Honeymoon Beach. Die Besatzung trimmt die Segel und lässt die Gäste ans Steuer, wenn die Passatwinde mitspielen. Schnorchelausrüstung, Einweisungen zum Riff und Stopps an Bojen über den Geweihkorallen gehören bei den Katamaran-Chartern auf St. Thomas zum Standard. Es ist ratsam, Segeltouren auf St. Thomas während der Kreuzfahrtsaison im Voraus zu buchen, da die Plätze auf den kleineren Booten und die Kreuzfahrt zum Sonnenuntergang entlang der Wahrzeichen der Amerikanischen Jungferninseln schnell ausgebucht sind.
Der Hafen von Charlotte Amalie ist ein überfluteter Vulkankrater. Deshalb können Schiffe mit zehn Metern Tiefgang in Steinwurfweite zur Küste ankern. Dieser geologische Zufall hat vier Jahrhunderte maritimer Geschichte auf St. Thomas geprägt. Die Dänische Westindien-Kompanie erkannte den Vorteil bereits 1672.
Ab den 1750er Jahren wurde der Hafen zum Freihafen erklärt, und das geschützte Becken unterhalb des Government Hill füllte sich mit Rahseglern aus Kopenhagen, Bristol und Boston.
Das Segeln war hier nie bloßes Freizeitvergnügen. Es war die gesamte Wirtschaft der Insel. Über der Stadt gibt es Türme, die nach Blackbeard und Bluebeard benannt sind, auch wenn die Zuschreibungen zu den Piraten weitgehend Erfindungen des neunzehnten Jahrhunderts sind. Die belegbare Geschichte ist trockener und folgenreicher: Lagerhäuser, Zollgüter und eine tiefe Reede, die nie verschlammte. Als der Dampf den Segelstoff ersetzte, passte sich der Hafen erneut an. Die moderne Flotte der Segeltouren auf St. Thomas stammt direkt aus dieser Arbeitstradition – viele Kapitäne navigieren noch immer nach denselben Orientierungspunkten wie ihre Großväter, indem sie Kurse auf Hassel Island und die Ruinen der dänischen Slipanlage nehmen.
Die Gewässer östlich der Insel erklären die anhaltende Anziehungskraft. Zwischen St. Thomas und Tortola liegt der Sir Francis Drake Channel, ein etwa 40 Meilen langer, geschützter Korridor, der auf beiden Seiten von Anhöhen flankiert wird. Die Inseln brechen die Atlantikdünung. Passatwinde wehen den Großteil des Jahres beständig aus Ost-Südost mit zwölf bis achtzehn Knoten. Nur wenige Segelreviere auf der Welt vereinen verlässliche Brisen mit so konstant flachem Wasser. Anbieter von Katamaran-Touren auf St. Thomas nutzen dies: Ein Am-Wind-Kurs zur Christmas Cove dauert unter einer Stunde, und Bootstouren von St. Thomas nach Virgin Gorda erreichen bei günstigen Bedingungen The Baths an einem Vormittag.
Unter der Oberfläche setzt sich die Geologie fort. Saumriffe aus Elchgeweih- und Hirnkorallen umringen Buck Island und Lovango Cay. Grüne Meeresschildkröten grasen auf den Seegraswiesen bei Water Island. Die Sichtweite im Sund liegt routinemäßig bei über 18 Metern, beeinträchtigt nur durch nachmittäglichen Wellengang und Regenwasserabfluss. Meeresforscher überwachen diese Riffsysteme seit den 1960er Jahren; die Amerikanischen Jungferninseln haben große Gebiete als geschützte Meereslebensräume ausgewiesen, und lizenzierte Segelcharter auf St. Thomas arbeiten nach Liegeplatzregeln, die zum Schutz der Korallen vor Ankerschäden entwickelt wurden.
Die Schiffe selbst sind sehr unterschiedlich. Traditionelle Einrumpf-Schaluppen, von denen einige Mitte des 20. Jahrhunderts lokal gebaut wurden, teilen sich den Ankerplatz mit modernen 15-Meter-Katamaranen. Segelausflüge auf St. Thomas aller Art starten in Charlotte Amalie, St. Thomas, Amerikanische Jungferninseln, und von kleineren Docks am östlichen Ende. Was sie verbindet, ist der Hafen: ein mit Meerwasser gefüllter Kraterrand, der seit dreihundertfünfzig Jahren ein aktiver Segelhafen ist und es geblieben ist. Wer heute Tickets für Segeltouren auf St. Thomas bucht, reiht sich in einen Schiffsverkehr ein, der älter ist als die Vereinigten Staaten selbst.
5 Std.
