Der Katamaran-Rumpf, der das Tages-Segeln in der Karibik dominiert, wurde entlehnt, nicht erfunden – zweirümpfige Boote segelten bereits Jahrhunderte vor der Einführung von Fiberglas durch polynesische und karibische Gewässer. In St. Thomas löste diese Geometrie ein spezifisches Problem.
Die Ankerplätze an der windabgewandten Seite der Insel sind flach, von Korallen gesäumt und eng. Ein Mehrrumpfboot mit geringem Tiefgang kann über ein Riff fahren, das den Kiel eines Einrumpfbootes auf Grund laufen lassen würde, und das, ohne zu krängen – was wichtig ist, wenn vierzig Leute mit einem Rum-Punsch an Deck stehen.
St. Thomas ist ein maritimer Knotenpunkt, seit die Dänische Westindien-Kompanie Charlotte Amalie 1672 unter Vertrag nahm. Der Hafen ist ein versunkener Vulkankrater, tief und nahezu perfekt geschützt – der Grund, warum er dänischen Kaufleuten, Freibeutern, Kohlendampfern und seit den 1960er Jahren Kreuzfahrtschiffen diente. Red Hook, am östlichen Ende, blickt auf die Pillsbury Sound-Überfahrt in Richtung St. John und die Britischen Jungferninseln. Zwischen diesen beiden Punkten starten fast alle Katamaran-Touren in St. Thomas, eine Arbeitsflotte und keine Touristenattraktion.
Was die Boote erreichen, ist das eigentliche Thema. Little Buck Island, vor der Südküste, ist ein Felsen in der Größe eines Häuserblocks, umgeben von Hartkorallen und Seefächern, mit ansässigen Karettschildkröten, die das Seegras auf der windabgewandten Seite abgrasen. Christmas Cove bei Great St. James schützt eine Aufzuchtstätte für junge Rifffische. Honeymoon Bay auf Water Island besitzt eine Sandbank, die steil in eine Sichtweite abfällt, die im Sommer regelmäßig über zwanzig Meter liegt. Jeder Ankerplatz ist ein anderes Riff-Ökosystem, weshalb eine Katamaran-Tour in St. Thomas eher nach Ziel als nach Dauer verkauft wird.
Die Passatwinde erledigen den Rest. Von Dezember bis April wehen die Ostwinde beständig mit fünfzehn bis zwanzig Knoten; im Laufe des Sommers werden sie schwächer und der Seegang beruhigt sich. Segel-Charterboote setzen hier auf dem Hinweg immer noch Segel und fahren auf dem Rückweg gegen den Wind – ein Rhythmus, der sich nicht geändert hat, seit die Schaluppen Fracht und Post zwischen den Jungferninseln transportierten.
Die Meeresparks des Territoriums regulieren heute Bojen, Ankern und Riffkontakt, und lizenzierte Betreiber halten sich an diese Regeln. Die Korallenrestaurierungsarbeiten an mehreren Stellen folgten auf die Hurrikansaison 2017 und die darauf folgenden Ausbrüche der Steinkorallenkrankheit. Die Buchung von Tickets für Katamaran-Touren in St. Thomas bei einem zugelassenen Kapitän ist in diesem Sinne Teil des Naturschutzkonzepts – der Zugang zum Riff wird kontrolliert, und die Boote sind das Messinstrument.
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