Das Wasser zwischen St. Thomas und Tortola ist ein überflutetes Gebirge. Der Sir Francis Drake Channel, die Route, der die meisten Überfahrten folgen, ist ein geflutetes Tal; die Inseln an seinen Seiten sind die Gipfel, die nach dem Anstieg des Meeresspiegels nach der letzten Eiszeit trocken blieben.
Weniger als zwei Seemeilen offenes Wasser trennen die Amerikanischen Jungferninseln an der engsten Stelle vom britischen Hoheitsgebiet.
Diese Nähe machte das Archipel zu einer zusammenhängenden Meereslandschaft, lange bevor es zwei Jurisdiktionen wurden. Taíno- und Kalinago-Seefahrer bewegten sich in Einbäumen über den Kanal. Dänische Pflanzer auf St. Thomas handelten im 18. Jahrhundert oft entgegen ihrer eigenen Zollvorschriften mit britischen Besitzungen auf Tortola. Die 1917 gezogene Grenze, als Dänemark seine westindischen Kolonien für 25 Millionen Dollar in Gold an die Vereinigten Staaten verkaufte, spaltete eine Geografie, die das Meer nie getrennt hatte. Bootsausflüge von St. Thomas zu den BVI folgen noch heute diesen alten Routen.
Was die Überfahrt bewahrt, ist ein Kontrast in der Entwicklung. Die Britischen Jungferninseln begrenzten jahrzehntelang Anlegestellen für Kreuzfahrtschiffe und Hochhausbauten, wodurch Ankerplätze wie The Baths auf Virgin Gorda, die White Bay auf Jost Van Dyke und die Indians-Felsnadeln bei Norman Island vergleichsweise unbebaut blieben. The Baths sind ein Feld aus Granitblöcken – vulkanisches Gestein, das zu abgerundeten Monolithen erodiert ist, einige so groß wie Häuser, die auf Meereshöhe Gezeitengrotten bilden. Norman Island gilt als Hauptkandidat für die Schatzinsel von Robert Louis Stevenson. Das Wrack der RMS Rhone, das im Hurrikan von 1867 vor Salt Island sank, bleibt einer der am besten dokumentierten Tauchplätze der Karibik.
Die Formalitäten sind modern. Die Abfertigungsbüros am Red Hook Marine Terminal, St. Thomas, USVI, sind täglich von 08:30 bis 17:00 Uhr geöffnet, und jeder Passagier zahlt 75 USD an BVI-Zoll- und Einwanderungsgebühren für einen Tagesausflug. Dieser Papierkram ist der Preis für eine weiche Grenze über einer harten, was erklärt, warum lizenzierte Katamaran-Betreiber den Prozess im Auftrag der Gäste abwickeln. Tagesausflüge ab den Jungferninseln sind darauf ausgerichtet.
Riffökologie verleiht der Überfahrt ihren zweiten Charakter. Hirschhorn- und Gehirnkorallenkolonien, Karettschildkröten, die Seegraswiesen abgrasen, und schwimmende Blaue Doktorfische definieren die flachen Standorte, die ein Bootsausflug von St. Thomas zu den BVI typischerweise in seine Route einbaut. Die Seebedingungen im Kanal sind auf der windabgewandten Seite ruhiger, weshalb die Routen eher nach Süden verlaufen. Buchungen für Bootsausflüge von St. Thomas zu den BVI folgen der gleichen Logik wie die Dänen: Fahren Sie dort, wo das Wasser ruhig ist.
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